شدد الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للمنتخب السعودي الأول لكرة القدم، على أهمية المرحلة المقبلة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026، مؤكدًا أن التأهل سيكون إنجازًا كبيرًا يُحسب للكرة السعودية.
وأكد رينارد، خلال مداخلة مرئية ضمن ندوة إعلامية نظمها اتحاد أمريكا الشمالية لكرة القدم “كونكاكاف”، استعدادًا للمشاركة في بطولة الكأس الذهبية، قائلاً: “الأهم بالنسبة لي الآن هما مواجهتا البحرين وأستراليا في التصفيات. هاتان المباراتان تتطلبان تركيزًا كبيرًا من اللاعبين، فهما مفتاح التأهل إلى كأس العالم”.
وبشأن مشاركة الأخضر في بطولة الكأس الذهبية، أوضح: “سيغيب سبعة من لاعبي الهلال عن قائمة المنتخب بسبب مشاركتهم في كأس العالم للأندية، غيابهم سيكون مؤثرًا على مستوى المجموعة”.
وأضاف: “قمت بتجديد قائمة المنتخب بسبب غياب بعض اللاعبين عن المشاركة مع أنديتهم، كان هذا القرار من أصعب القرارات التي اتخذتها، منذ عودتي قبل ستة أشهر، كنت مدركًا لحجم التحدي ووافقت عليه دون تردد، ولست هنا لتقديم الأعذار أو البحث عن مبررات، فأنا المسؤول عن نتائج المنتخب”.
وعن اعتماد الأندية بشكل مفرط على اللاعبين الأجانب، قال رينارد: “اتحاد الكرة يأخذ في اعتباره أهمية مشاركة اللاعب المحلي، لذلك يتم تحديد عدد الأجانب المسموح بهم. ومع ذلك، يميل بعض المدربين للاعتماد أولًا على العناصر الأجنبية، وهذا يؤثر سلبًا على تطور اللاعب المحلي وعلى جودة المنتخب”.
وتابع: “رفع عدد اللاعبين الأجانب له إيجابيات وسلبيات. من جهة، يزيد من قوة المنافسة في الدوري والبطولات المحلية، ومن جهة أخرى، يؤثر على فرص اللاعبين المحليين في اللعب ويضر بمستوى المنتخب”.
ولم يُخفِ رينارد إعجابه بالجماهير السعودية، حيث قال: “الجمهور السعودي مهووس بكرة القدم وتطلعاته عالية. يريدون رؤية منتخبهم في كأس العالم، ونحن مطالبون بأن نجعلهم فخورين وسعداء”.
وحول فرص الأخضر في الكأس الذهبية، قال: “جميع المنتخبات في مجموعتنا قوية، خاصة الولايات المتحدة، فهي المرشح الأكبر لتصدر المجموعة، لكننا سنسعى لأن نكون منافسين حقيقيين، لا مجرد مشاركين”.
يُذكر أن المنتخب السعودي يخوض سلسلة من المباريات خلال الشهر المقبل، يبدأها بمواجهة البحرين في 5 يونيو، ثم أستراليا في 10 يونيو، على أن تنطلق مشاركته في الكأس الذهبية يوم 15 من الشهر ذاته.